Un análisis detallado del ciclo de vida (ACV) ha comparado los impactos ambientales de las cajas refrigeradoras hechas de cartón y de poliestireno expandido (EPS). El estudio muestra que las cajas refrigeradoras de cartón no son necesariamente mejores para el medio ambiente que las cajas refrigeradoras de EPS. Los resultados indican que, aunque ambos tipos de cajas tienen una huella de carbono casi similar, las cajas refrigeradoras de EPS generalmente tienen un impacto ambiental general más bajo, especialmente en áreas como las emisiones de agua. Publicado en mayo de 2024, este estudio fue realizado por nuestro miembro Stybenex, la Asociación Nacional de EPS de los Países Bajos, reforzando así el compromiso de la industria europea del EPS con el avance de las prácticas sostenibles dentro de la Unión Europea.
El rendimiento ambiental de las cajas refrigeradoras de EPS
El estudio evaluó el rendimiento ambiental de dos cajas refrigeradoras de cartón, la “Papercooler” y la “EcoCooler”, en comparación con sus equivalentes de EPS. La “Papercooler” es una caja refrigeradora totalmente de cartón, mientras que la “EcoCooler” presenta paredes de cartón rellenas de material aislante de celulosa. Ambos tipos de cajas fueron evaluados en cuanto a varios impactos ambientales, incluyendo emisiones de carbono, toxicidad del agua y huella ecológica general.
Las cajas refrigeradoras de EPS a menudo se perciben negativamente debido a su composición plástica. Sin embargo, este estudio revela que el EPS, un material ligero y duradero, ofrece ventajas ambientales significativas cuando se considera todo su ciclo de vida. El análisis abarcó desde la fase de producción hasta la eliminación, teniendo en cuenta factores como la extracción de materias primas, los procesos de fabricación, el transporte y el tratamiento al final de su vida útil.
Huella ambiental: metodología y hallazgos
Utilizando el método de Huella Ambiental de Producto (PEF, por sus siglas en inglés), que mide el impacto ambiental de los productos a lo largo de todo su ciclo de vida, el estudio encontró que la “Papercooler” y la “EcoCooler” tienen huellas ambientales que son un 191% y un 55% mayores, respectivamente, que las cajas refrigeradoras de EPS. Esta diferencia se vuelve aún más significativa cuando se observan impactos ambientales específicos.
La metodología PEF proporciona una evaluación integral, considerando múltiples categorías de impacto como emisiones de gases de efecto invernadero, agotamiento de recursos, uso de agua y pérdida de biodiversidad. Al adoptar este marco robusto, el estudio asegura que se cubren todos los aspectos ambientales significativos, ofreciendo una visión holística de los impactos ecológicos de los productos.
Impactos ambientales específicos: una mirada más cercana
El impacto en los organismos de agua dulce por sustancias tóxicas liberadas al medio ambiente es 201 veces mayor para la Papercooler y 96 veces mayor para la EcoCooler en comparación con las cajas de EPS. Este hallazgo es crucial ya que destaca las consecuencias ecológicas del uso de materiales que contribuyen en gran medida a la contaminación del agua. Además, el potencial de calentamiento global debido a cambios en el uso de la tierra es 75 veces mayor para la Papercooler y 38 veces mayor para la EcoCooler que para sus equivalentes de EPS.
El estudio también examinó la contribución de ambos tipos de cajas refrigeradoras al cambio climático a través de diferentes mecanismos. Por ejemplo, se encontró que el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero de origen biológico del cartón es 43,2 veces mayor que el de su equivalente de EPS. Este es un hallazgo significativo, ya que desafía la suposición común de que los materiales de origen biológico son inherentemente más sostenibles.
Otro aspecto crítico es el agotamiento de recursos abióticos, como los combustibles fósiles. Se encontró que las cajas refrigeradoras de EPS tienen un impacto 1,33 veces menor en el agotamiento de combustibles fósiles en comparación con las cajas de cartón. Esta menor tasa de agotamiento de recursos subraya aún más la eficiencia ambiental del EPS como material de embalaje.
Defendiendo soluciones sostenibles de EPS
Los hallazgos de este estudio de ACV realizado por nuestro miembro Stybenex proporcionan conocimientos esenciales sobre el excelente rendimiento ambiental del EPS. El estudio demuestra que las cajas refrigeradoras de EPS se desempeñan bien ambientalmente en comparación con otras cajas refrigeradoras, incluidas las reducidas contribuciones a la toxicidad del agua dulce y el potencial de calentamiento global.
Estos resultados desafían la creencia común de que el cartón es más sostenible. Se alinean con otras investigaciones que muestran que reemplazar el embalaje de plástico con papel no siempre es la mejor solución sostenible. Las cajas refrigeradoras de EPS tienen hasta un 191% menos de huellas ambientales en algunas categorías, destacando al EPS como una opción sostenible.
Estos conocimientos subrayan la importancia de considerar todo el ciclo de vida de los materiales de embalaje. Refuerzan los beneficios ambientales del EPS, apoyando su papel en el logro de los objetivos climáticos y ambientales de la UE. EUMEPS y sus miembros continúan defendiendo el reconocimiento del EPS como un material clave en las prácticas de embalaje sostenible.
EUMEPS participa activamente en marcos regulatorios como el Green Deal, la Directiva Europea de Rendimiento de Edificios, el Reglamento de Embalaje y Residuos de Embalaje, y el Reglamento de Productos de Construcción. Nuestra participación en estos marcos garantiza que los beneficios del EPS se reconozcan en las decisiones políticas, apoyando su uso y desarrollo continuos en diversas aplicaciones.
Los hallazgos resultantes del ACV son cruciales para tomar decisiones informadas sobre materiales de embalaje en un contexto centrado en la sostenibilidad. EUMEPS, que representa toda la cadena de valor del EPS, se dedica a cumplir con los objetivos ambientales de la UE y a promover el EPS como una opción inteligente para el embalaje y el aislamiento, demostrando que el EPS es un material sostenible e innovador esencial para lograr los objetivos ambientales de la UE.
Para obtener resultados detallados del estudio comparativo de ACV, descarga la hoja informativa aquí.
